Преподобный Иоанникий Великий родился в Вифинии в 752 г. в селении Марикати. Родители были бедны и не могли дать ему даже начального образования. С детства он должен был пасти домашний скот – единственное достояние семьи.

Любовь к Богу и молитва всецело владели душой отрока Иоанникия. Часто, осенив стадо Крестным знамением, он уходил в уединённое место и целый день молился, и ни вор, ни зверь не приближались к его стаду.

По приказу императора Льва IV (775–780) многочисленные послы собирали по городам и селениям лучших юношей страны на военную службу. В императорское войско был принят и юноша Иоанникий. Добрым нравом он заслужил любовь сотоварищей, но как храбрый воин был страшен врагам.

В императорском войске он прослужил 6 лет. Не раз был награждён начальниками и императором. Но военная служба тяготила его, душа жаждала подвигов и уединения. И Господь призвал Своего раба к Себе на служение.

Отрекаясь от мира, святой Иоанникий намеревался сразу уйти в пустыню. Однако по совету опытных в монашеском делании старцев два года прожил в монастыре, привыкая к иноческому послушанию, уставам и правилам. В обители он научился грамоте, выучил наизусть 30 псалмов Давида. После этого по внушению Божиему удалился в пустыню.

Три года пробыл подвижник в глубоком уединении (лишь раз в месяц пастух приносил ему хлеба и воды), день и ночь проводя в молитвах и пении псалмов. После каждого стиха псалмопевца преподобный творил молитву, которую до сих пор в несколько изменённом виде хранит Церковь: «Упование мое Отец, прибежище мое Христос, покров мой Дух Святой».

Случайно встретив бывших товарищей по военной службе, он покинул пустыню и удалился в Контурийские горы.

Лишь через 12 лет подвижнической жизни отшельник принял монашеский постриг. Три года после пострижения провёл он в затворе, опутанный веригами, после чего отправился в Хелидон к великому постнику Георгию. Подвижники прожили вместе три года. За это время преподобный Иоанникий выучил всю Псалтирь.

70 лет провёл в подвигах преподобный Иоанникий и достиг высокого духовного совершенства. По милости Божией он стяжал дар пророчества; во время молитвы поднимался над землёй; однажды перешёл разлившуюся в половодье реку; мог сам становиться невидимым для людей и делать невидимыми других; ему не причиняли вреда яд и огонь, не трогали хищные звери... Известно, что он освободил остров Фас от множества змей. А также спас юную монахиню, готовую покинуть монастырь ради замужества: взяв на себя мучившую девушку страсть, постом и молитвой уничтожил вражеское нападение.

Достигнув глубокой старости, святой Иоанникий поселился в Антидиевой обители и пробыл там в затворе до конца земного пути. Предузнав свою кончину, он отошёл ко Господу 4 ноября 846 года в возрасте 94 лет.