В 1552 году царь Иоанн Грозный покорил столицу Татарского царства Казань. В 1555 году была учреждена Казанская архиепископская кафедра. Через четверть века после этих события, 8 июля (21 июля по новому стилю) 1579 года, проживающей в Казани отроковице Матроне явилась во сне Богоматерь.

Пресвятая Богородица сказала Матроне, что на том месте, где находится их дом, скрыта в земле Её икона. И повелела рассказать об этом духовным и мирским властям города. Видение повторилось не один раз. Матрона рассказывала о нём матери, но та не обратила внимания на слова малолетней дочери.

Наконец отроковица увидела икону Богоматери в огненных лучах. И слышен был страшный голос: «Если ты не поведаешь глаголов Моих, Я явлюсь в другом месте; но ты погибнешь!» На этот раз мать услышала просьбу дочери, испугавшись последнего видения. Вместе с Матроной она пошла к архиепископу и воеводам. Но те не поверили женщине.

Вернувшись домой, мать сама стала копать землю в указанном месте, к ней присоединились и другие, но ничего не могли найти. Когда стала копать отроковица Матрона, образ Пречистой Богородицы был найден и извлечён из земли.

Весть о чудесном обретении иконы разнеслась по городу. К ней пришли во множестве жители Казани. Перед иконой отслужили молебен и торжественно перенесли её в Благовещенский собор. По пути совершилось первое чудесное исцеление – прозрел слепец Иосиф, три года ничего не видевший. В соборе исцелился другой слепец – Никита.

С чудотворной иконы по указанию архиепископа Иеремии был сделан список и отослан в Москву вместе с описанием чудес. По приказу царя Иоанна Грозного на месте обретения святыни возвели храм и основали женский монастырь, в котором и поставили новоявленную икону. Матрона с матерью приняли иноческий постриг в новой обители. Матрона – в иночестве Мавра – стала первой настоятельницей.

До 1612 чудотворная Казанская икона Божией Матери года местночтимой, празднование в честь неё совершалось в день обретения – 8 (21) июля.

В 1648 году, обрадованный рождением наследника Димитрия 21 октября (3 ноября но новому стилю), во время всенощного бдения на праздник в честь Казанской иконы, царь Алексей Михайлович установил праздновать 22 октября (4 ноября) по всей России.

Во время Отечественной войны 1812 года Казанская икона, ставшая всенародной святыней, также указывала путь к победе русскому воинству, осеняя его в ратном подвиге освобождения Родины.

Перед Казанской иконой Божией Матери Святейший Патриарх Московский и всея Руси Сергий (1943–1944 гг.) совершал молитвы во время Великой Отечественной войны.

Известны многочисленные списки Казанской иконы, прославленные знамениями милости Божией по всей России. Для русских православных христиан в этой иконе и поныне воплощена идея молитвенного заступничества и ходатайства Пресвятой Богородицы за наше Отечество.