Великий пост предваряет сырная седмица (масленица) – последняя подготовительная, переходная неделя. Она сплошная – без поста в среду и пятницу, но мясо уже не вкушают.

На сырной седмице не совершается Таинство Брака (Венчание); в среду и пятницу не служится литургия; со среды в храмах начинают читать великопостную молитву преподобного Ефрема Сирина. Эту неделю следует посвящать осмыслению предстоящего поста, определению его меры для себя, душеполезному общению.

Святитель Тихон Задонский пишет: «Сырная седмица есть преддверие и начало поста, а поэтому истинным чадам Церкви следует поступать в эту седмицу во всём гораздо воздержаннее, чем в предыдущие дни, хотя и всегда воздержание потребно».

Начинается сырная седмица Неделей о Страшном Суде, завершается Прощёным воскресеньем.