Такие иконы на Руси известны с XI – XII веков. Богородица изображена в полный рост (Ярославская, Мирожская иконы) или по пояс (Новгородская, Курская Коренная). Руки Её подняты и разведены в стороны в традиционном жесте заступнической молитвы. Христос изображён на уровне груди Божией Матери в круглом медальоне или чуть видимо, полупрозрачно.

Иконографический тип «Знамение» – один из основных типов изображения Богоматери, происходящий от римских образов IV века. В Византии это изображение называлось «Оранта» (от латинского «молящаяся») или «Великая Панагия».

«Знамение» – это и Образ Благовещения, и предзнаменование Рождества и следующих за ним евангельских событий. Основной смысл этих икон с посреднической заступнической молитвы Богоматери переместился к Боговоплощению Христа.

Иконографическая композиция икон «Знамение» основывается на словах пророка Исаии: «Итак, Сам Господь даст вам знамение. Се, Дева во чреве приимет и родит Сына, и нарекут имя Ему Эммануил» (гл. 7: 14).